【欧洲时报3月20日申忻编译】近日，儿童慈善机构Coram数据显示，英格兰两岁以下幼儿年度托育费用15年来首次出现下降。目前，英国政府持续推进资助托育计划。该计划将于今年9月起，向所有符合条件的学龄前儿童（现有政策仅覆盖3至4岁儿童）的在职父母，提供每周30小时的免费托育服务。
BBC报道，一些托儿所和保育员表示，由于政府拨款难以覆盖不断上涨的成本（包括4月起上调的国民保险），他们可能不得不退出该计划。
英国教育大臣布里奇特·菲利普森称，政府扩大托育福利带来了实际改变。在英格兰，政府此前已推出多项缓解在职父母高额托育支出压力的计划。去年托育年均成本曾飙升至近1.5万英镑。目前，3岁以下幼儿父母可享受每周15小时的政府资助托育服务。Coram家庭与儿童照护组织年度调查显示，符合条件的在职父母年度托育成本降低了22%。
然而，保育员、托儿所、学前班及课后托管服务的价格普涨。威尔士成为大不列颠两岁以下幼儿全日制托育费用最高的地区，年均成本达15038英镑。英格兰、威尔士、苏格兰3、4岁儿童托育费用也都在上涨。
Coram家庭与儿童照护组织负责人莉迪娅·霍奇斯表示：“英格兰扩大托育资助时长对工薪家庭而言有利，但当前体系需重新平衡。”她警告，与免费获得早期教育儿童相比，不符合资助条件的家庭可能无力承担这笔费用。
报告同时指出，地方政府辖区间的托儿所和保育员名额供应情况差异较大，特殊教育需求与残障儿童及农村家庭的托育服务供给量最低。
对于怀孕八个月的梅格·帕特恩来说，政府资助的托育时长帮了大忙，让她的育儿成本降了下来。但由于需求增加，为二宝预定一个托育名额异常艰难。她联系了所有本地托育机构，包括三岁儿子鲁珀特所在的托儿所，但都满员到2026年9月。最近的可预约空位在离家40分钟车程外，且与她的工作方向相反。
“我怀孕8周时就联系了，够的早了，但真的很有压力。”她的儿子鲁珀特符合每周30小时政府资助条件，但托儿所最多提供每周两天的保育时间，这意味着梅格需要父母帮忙，直到孩子入学。
此外，英国全国日托托儿所协会（National Day Nurseries Association）表示，托儿所须将费用提高约10%才能维持运营。去年12月，英国政府宣布今年将增加20亿英镑早期教育拨款支持该计划的扩展。
（编辑：申忻）